Lorsque vient le moment pour un dirigeant de PME de préparer sa sortie, deux grandes voies s’offrent à lui pour transmettre le fruit de son travail : la cession ou la donation.

Bien que ces deux termes désignent tous deux le transfert de la propriété d’un bien (ici, votre entreprise, vos parts sociales ou votre fonds de commerce) à une tierce personne, leurs mécanismes juridiques, financiers et fiscaux sont différents.

L’objectif : La cession s’adresse au dirigeant qui souhaite monétiser son actif professionnel pour récupérer des liquidités. Cet argent servira généralement à financer sa retraite, investir dans l’immobilier ou lancer un nouveau projet entrepreneurial.
Le profil de l’acheteur : L’acheteur peut être un tiers externe (un concurrent, un fonds d’investissement), mais aussi un acteur interne (rachat par vos salariés via un MBO, ou même par vos enfants s’ils achètent vos parts via une holding de reprise).
La fiscalité : Le vendeur est imposé sur la plus-value réalisée lors de la vente (souvent via la Flat Tax ou le barème de l’impôt sur le revenu, après application d’éventuels abattements pour départ à la retraite).

L’objectif : L’objectif n’est pas de s’enrichir, mais d’anticiper sa succession, de conserver l’entreprise au sein du cercle familial et d’aider la nouvelle génération à prendre les rênes.
Le profil du bénéficiaire : La donation s’effectue la quasi-totalité du temps au profit de membres de la famille (enfants, petits-enfants).
La fiscalité : Ici, ce n’est pas le dirigeant qui paie l’impôt, mais celui qui reçoit l’entreprise. Ce dernier est soumis aux droits de mutation à titre gratuit (droits de donation). Heureusement, en matière d’entreprise, il existe des dispositifs fiscaux extrêmement puissants (comme le Pacte Dutreil) pour réduire cette facture fiscale de 75 %.